Qui était Gaspard Hausser ?

27 avril 2008

Un bien étrange adolescent.

Le 26 mai 1828, un adolescent épuisé, titubant et grognant de façon incompréhensible, est recueilli dans une rue de Nuremberg. Il tient une enveloppe destinée au capitaine de cavalerie Wessnich. On le conduit jusqu’à la caserne.

« Honoré capitaine, je vous envoie un garçon qui désire servir le roi dans l’armée. Il fut laissé chez moi le 7 octobre 1812. Je ne suis qu’un journalier, j’ai dix enfants à moi, j’ai assez à faire pour les élever… » Un billet rédigé sur le même papier et avec la même encre est joint à la lettre. « Le petit à été baptisé sous le nom de Gaspard. Quand il aura 17 ans, envoyez le à Nuremberg, eu 6^ième régiment de cavalerie : son père y était soldat. Il est né le 30 avril 1812. Je suis une malheureuse fille et je ne peux le garder. Son père est mort. »

Le capitaine Wessnich pense que ce billet est faux. Il tente de faire parler le garçon : il n’obtient que des petits cris et des grognements. Exaspéré, il le conduit à la police.

Séquestré depuis sa naissance dans un cachot sombre et humide.

L’adolescent est observé par le bourgmestre, le commissaire et un médecin. Il semble fasciné par le feu, effrayé par la musique et, lorsqu’on lui tend une feuille de papier, il y inscrit maladroitement le nom de Gaspard Hauser. Au fil des jours et au contact de ses nombreux visiteurs, Gaspard commence à bredouiller quelques mots. Bientôt, il possède un vocabulaire suffisant pour raconter son histoire.

Aussi loin que remonte ses souvenirs, Gaspard dit avoir vécu dans un sombre réduit. Il dormait sur de la paille ou à même la terre battus, sans jamais voir personne. De l’eau et du pain lui étaient apportés chaque nuit, sans qu’il puisse jamais apercevoir quiconque. Les derniers temps cependant, Gaspard recevait une fois par semaine la visite d’un homme masqué habillé de noir. Le personnage lui apprit à marcher et à écrire son nom. Un jour il l’habilla et le traîna hors de sa cellule : il le conduisit en vue de la ville de Nuremberg et lui glissa une enveloppe dans la main.

Orphelin de l’Europe.

La presse internationale s’empara de l’histoire. Gaspard est surnommé l’orphelin de l’Europe. Il est hébergé chez un professeur et apprend à lire et à écrire avec une rapidité surprenante. Les médecins notent la finesse de sa peau et de ses traits, la noblesse de son visage. Les imaginations travaillent : pourquoi l’enfant a-t-il été garder au secret, s’il n’a pas une importance exceptionnelle ? Ne serait ce pas qu’il appartient à une illustre famille ? Très vite, une hypothèse se dégage.

Fille adoptive de Napoléon, La française Stéphanie de Beauharnais est mariée au grand-duc Charles de Bade en 1806. Cette union imposée par l’empereur à un Etat allemand dont il s’est proclamé protecteur, est mal acceptée dans le grand-duché. Stéphanie a une ennemie déclarée : la comtesse de Hochberg, épouse en secondes noces du père de Charles qui aimerait mettre son propre fils sur le trône. Elle ne peut y parvenir qu’à la condition que Charles et Stéphanie n’aient pas d’héritier mâle.

Stéphanie, convaincue d’avoir retrouvé son fils.

Or, le 29 septembre 1812, Stéphanie met au monde un beau garçon. L’enfant paraît solide te plein de vie. Pourtant il meurt 15 jours plus tard dans des circonstances mal expliquées ( la jeune mère n’est même pas autorisée à voir le cadavre). Le second fils de Stéphanie et Charles subit, un an plus tard, le même sort. Le souvenir de ses deux disparitions resurgit en 1828, et quelques chroniqueurs posent la question : Gaspard Hauser n’est t il pas l’enfant de Charles et de Stéphanie, enlevé et caché par l’ambitieuse comtesse Hochberg ?

Emus, Stéphanie s’interroge. Elle se souvient que, la nuit où l’enfant fut donné pour mort, sa nourrice se trouvait plongée dans un sommeil anormalement profond, comme si elle avait été droguée. Stéphanie s’entretien longuement avec le lord Stanhope, alors en charge de Gaspard. Elle effectue même secrètement un voyage à Anspach où le jeune homme est établi et elle l’observe sans se faire connaître. Stéphanie est convaincue : Gaspard Hauser est son fils.

Gaspard assassiné avant même d’être reconnu.

Mais à cette époque, c’est Léopold, fils de la comtesse de Hochberg, qui est grand duc de Bade. Stéphanie n’a guère de recours : la chute de Napoléon en 1815 a rendu sa situation difficile. Elle se prépare néanmoins à tenter quelque chose pour celui qu’elle reconnaît comme son fils, mais elle n’a pas le temps d’agir.

El décembre 1833, Gaspard est assassiné, poignardé par un inconnu dans un jardin public. Ce n’était d’ailleurs pas la première tentative d’assassinat à son encontre. La vérité sur ce meurtre ne peut être établie avec certitude, mais le seul danger pour le pouvoir des Hochberg disparaît alors définitivement.